La diarrea es una infección común en bebés y niños. Generalmente suele ser un padecimiento leve y breve. La diarrea “aguda” dura menos de 1 semana y no más de 14 días.

Se considera a un niño con diarrea si tiene más evacuaciones de lo normal y si las heces están menos formadas y más acuosas. Además, en ocasiones, los niños con diarrea tienen otros síntomas, como fiebre, pérdida de apetito, náuseas, vómitos y dolores de estómago.

Sin embargo, la diarrea puede ser peligrosa si no se maneja adecuadamente porque drena el agua y las sales del cuerpo. Los niños pueden deshidratarse aún más rápido si están vomitando. Si no se recupera la hidratación rápidamente, el niño debe recibir atención medica.

De acuerdo con la Organización Mundial de la Salud, las enfermedades diarreicas son la segunda causa de muerte de niños menores de cinco años y matan a 760,000 menores cada año en el mundo.

Afortunadamente una proporción significativa de las enfermedades diarreicas se puede prevenir mediante el acceso al agua potable y a servicios adecuados de saneamiento e higiene. Te compartimos algunas sugerencias que el Instituto Mexicano del Seguro Social hace para la prevención de las enfermedades intestinales.

Recomendaciones para la prevención de enfermedades diarreicas

• Lavarse las manos con agua y jabón antes de preparar los alimentos, antes de comer, después de ir al baño, y después de cambiar el pañal de algún niño.
• Evitar estornudar, toser o hablar frente a los alimentos.
• Usar cubrebocas durante la preparación de alimentos.
• Evitar tocarse los ojos, la nariz y la boca al preparar los alimentos.
• Lava frecuentemente las manos de los niños con agua y jabón.
• Lavar o desinfectar periódicamente los juguetes.
• Vigilar que el esquema de vacunación de los niños esté al corriente, incluyendo la vacuna contra el rotavirus en los primeros 6 meses de edad.
• Utilizar agua purificada.
• Utilizar cuchillos diferentes para alimentos crudos y cocidos.
• Lavar y desinfectar las verduras y frutas antes de consumirlas.
• Cocinar correctamente los alimentos, sobre todo los pescados y mariscos.
• No dejar los alimentos cocidos a temperatura ambiente por más de 2 horas.
• En caso de utilizar leche no pasteurizada, hervirla antes de beberla.
• Limpiar los productos enlatados o que estén en frascos de vidrio, antes de abrirlos y consumirlos.

Recuerda que el lavado de manos es una de las medidas más efectivas en la prevención de enfermedades, sencilla y sin costo.

Primeros cuidados en caso de diarrea

Los niños con diarrea necesitan seguir bebiendo la cantidad adecuada de líquidos para evitar la deshidratación. Es importante ofrecer a los niños una variedad de líquidos con mayor frecuencia, además de los alimentos que come normalmente y evitar bebidas azucaradas como jugo de frutas o bebidas de frutas endulzadas y refresco. Estos no tienen las cantidades adecuadas de agua, sales y azúcar y pueden empeorar la diarrea. Se recomiendan alimentos blandos con carnes magras, frutas y verduras.

Además, se debe ofrecer suero oral. La recomendación de los especialistas indica que debe administrarse a cucharadas o mediante sorbos pequeños a libre demanda, cada vez que se presente diarrea o vómito. Es recomendable que se de media taza a menores de un año y una taza a los mayores de un año.

¿Cuándo debes llamar al médico?

Las recomendaciones anteriores te los compartimos como acciones ante los primeros signos de diarrea, pero siempre lo mejor es acudir con el médico para un mejor seguimientos, así como si existiera alguno de estos síntomas:

• El menor tiene menos de 6 meses de edad
• Tiene dolores de estómago que están empeorando
• Sus heces son con sangre o negras
• Vomita sangre
• Se niega a ingerir líquidos
• Tiene diarrea y fiebre
• Tiene signos de deshidratación (boca y lengua seca, llanto sin lágrimas, no mojar el pañal durante tres horas o no ir al baño, ojos y mejillas hundidos, zona blanda en la parte superior de la cabeza (fontanela) hundida.